Щитомордник
В детстве я любил рассматривать картинки животных - у нас дома были замечательные книги из серии "Соседи по планете". Одна из них была про рептилий:
В конце книги были цветные изображения черепах ,крокодилов и змей. Со змеями у меня в детстве не сложилось (одно из детских воспоминаний - как я со старшим братом пошёл в лес, он увидел гадюку и мы в страхе бежим обратно домой), я их боялся, и потому картинки с ними рассматривал с интересом и трепетом. Был среди них и загадочный щитомородник.
С тех пор я о нём больше не читал и по моим детским представлениям он живёт где-то далеко в пустынях, красивый, загадочный и ядовитый:
Какого же было моё удивление, когда оказалось, что в прошлом году я чуть не наступил на щитомордника! Дело было на Нижней Волге, в октябре, но в очень тёплый день. Мы возвращались с лодки на базу и внезапно перед собой прямо на дороге между домами я увидел змею, которая лежала прямо на траектории моего движения. Инстинктивно сразу же отпрыгнул назад - эту реакцию невозможно осознать и победить, адреналин заставляет сердце сразу застучать. На земле, свернувшись, лежала змея, малоактивная из-за поздней осени, но выползшая из укрытия по зову потепления, вот она на моём фото:
Мы стали её с интересом рассматривать - ужей мы там перевидали много, а такую видели в первый раз. Небольшого размера, примерно полметра, у змеи была плоская голова,и самое удивительное - тонкий кончик хвоста, который она приподнимала и он вибрировал, как у гремучих змей в телевизионных фильмах. Именно по этому признаку я опознал в ней щитомордника, когда приехал домой и поискал в Интернете.
Это один из двух главных ядовитых гадов в России, наряду с гадюкой. Его укус для человека очень болезненный и может стать летальным, особенно опасен для маленьких детей. Ещё бОльшую опасность он представляет для лошадей и других домашних животных - они как правило погибают при таком конфликте. Что странно, вроде бы кони крупнее человека и приспособлены для пастбищ в степях гораздо лучше нас, но укус маленькой змеи для них опаснее, чем для нас...
Хозяин базы, увидев, что мы что-то увлеченно рассматриваем, подошёл и сказал, что это вероятно ядовитая тварь (назвать затруднился), и такую у жилища надо уничтожать - что он сделал, вооружившись палкой. Было жалко смотреть на умирающую змею, но нравы местных жителей по отношению к животным, тем более опасным, там предельно циничные...
Оказывается, щитомордник в России распространён по югу, от Дона и Волги до Приморья, питается в основном мышами, так что этим он приносит пользу.