В преддверии Рождества. Вифлеем - великий город библейского наследия
Привычное для многих христиан звучание «Вифлеем» - это не совсем точный и к тому же значительно смягченный вариант города, чье настоящее название произносится как Бейт-Лехем, что в переводе с иудейского означает «Дом Хлеба».
Несмотря на свои более чем скромные размеры, поселение это обладает солидным возрастом: еще в Книге Бытия упоминается о его существовании, а на протяжении всей Библии с Вифлеемом (Бейт-Лехемом) связано несколько ключевых событий. Неподалеку от города находится могила Рахили – любимой жены праотца иудеев Иакова, в Вифлееме родился Давид, ставший впоследствии царем, ну а для христиан поселение это однозначно связано с именем Иисуса Христа, ведь в одной из его пещер Дева Мария родила Спасителя всему человечеству.
История Вифлеема: через века к современности
Имя основателя этого поселения-деревушки теряется в веках, но городок, в котором селились пастухи и ремесленники, ни разу не исчез с лица Земли – несмотря на многочисленные войны и набеги завоевателей. Еще до обретения евреями своей государственности в этом месте обитали разные семитические племена – чаще всего языческие по вероисповеданию.
После Исхода евреев из Египта Вифлеем – как и вся эта местность – был заповедован Богом Моисею и его народу – как известно, пророк никогда не увидел этих земель вживую после сорока лет скитаний по пустыням. По смерти основоположника иудаизма иудеи завладели Землей Обетованной и бросали жребий, кому и какой предел (территория, область) отойдет. Местечко Вифлеем с окрестностями вошло в пределы Иуды.
После восстания иудеев, случившегося уже в новую эпоху, римляне жестоко наказали богоизбранный народ, разорив и переименовав города, разрушив храмы/святыни и дав земле Израиля название Палестина. В Бейт-Лехеме к этому времени уже сложилась община ранних христиан, в пещере Рождества был оборудован небольшой алтарь, но император Адриан, посчитав христиан одной еврейской сектой, повелел разрушить церквушку и насадил в этом месте рощу Адониса – одного из языческих богов. Впоследствии по этой роще – как по примете – и была обнаружена пещера, где Дева Мария родила Иисуса.
Местность эта в свое время переходила в руки персов, мусульман, крестоносцев, снова мусульман и так далее много раз подряд, а в данный момент городок Бейт-Лехем (на арабском - Бет Лахм) находится в Палестинской автономии. Дабы добраться до него из Израиля, придется миновать несколько пограничных блокпостов, но если ехать сюда с экскурсией или в компании паломников, то таких препятствий можно просто-напросто не заметить.
Современный Вифлеем занимает гораздо большую территорию, чем когда-то – все это благодаря паломникам. Палестинцы вообще народ предприимчивый, а их мастерство резьбы славится далеко за пределами автономии, поэтому за счет нескончаемого туристического потока городок значительно разросся, а мусульман здесь даже больше, чем арабов-христиан.
Храм Рождества Христова в Вифлееме
Базилика Рождества Христова в настоящий момент является одним из древнейших непрерывно действующих христианских храмов. История ее создания тоже довольно-таки интересна. Царица Елена, в возрасте 60 лет принявшая христианство, прослышала о затерянной где-то в Палестине пещере, в которой родился Иисус. Разузнав, что над пещерой Адрианом оборудована роща и капище Адониса, Елена и нашла святое место. Сперва она повелела оборудовать над пещерой небольшой храм, в котором не планировалось совершать никаких богослужений – как бы просто отметить и сохранить для всех паломников память об Иисусе. Ее сын, Константин, расширил Базилику, богато ее украсил и оборудовал так, что там можно было совершать таинства Церкви. В современной базилике сохранился мозаичный пол, положенный во времена Константина – он находится в специальных смотровых окнах и представляет немалый интерес как для археологов, так и для туристов.
Несмотря на несколько пожаров, землетрясение, разрушение Базилики во время восстания самаритян и разорение мамелюками, церковь регулярно ремонтировалась и продолжала проводить службы, принимая паломников.
В подземелье Базилики – куда можно спуститься через северный проход – находится та самая Пещера (или вертеп), в которой родился Иисус Христос. Место рождения отмечено сверкающей звездой, вмонтированной прямо в мраморную плиту, под плитой же находится камень, на котором возлежала Дева Мария и ее новорожденный сын. С одной стороны от звезды расположена ниша Яслей, в которые положили спеленатого Младенца, а с другой – ниша, куда сложили свои дары волхвы. По Писанию, они принесли для Христа: золото – как царю Иудейскому, ладан – как Богу, а смирну (вещество, которым помазывают усопших) – как смертному человеку.
Под землей находится не одна, а целый комплекс пещер, каждая из которых имеет то или иное отношение к Рождеству. Например, «молочная пещера», где Мария кормила Иисуса грудью и пролила несколько капель своего молока на пол, или пещера Вифлеемских младенцев, где находятся останки детей в возрасте до двух лет, зверски замученных и убитых по приказу Ирода. Сейчас все эти младенцы причислены к лику священномучеников.
Снаружи Базилика, многократно подвергавшаяся ремонту, облицована толстым камнем, что придает ей вид средневековой крепости крестоносцев. Однако на ее крыше установлена Звезда – в память о путеводной звезде Вифлеемской, которая зажглась в ночь Рождества Христова над пещерой и привела к Марии, Иосифу и Иисусу пастухов.
Благодать внутри всего храмового пространства настолько явная, что ее можно ощутить кожей! Даже атеисты отмечают изменение во внутреннем состоянии, когда посещают этот храм – что уж говорить про благоговение верующих христиан и их искренние слезы радости!