CDXXVI. Terra Nova. Артроплевра. Многоногий дредноут
Поляна, которую обнаружил Курт, оказалась не то чтобы поляной, а, скорее, небольшим болотцем, расположенным на плоском горном выступе. Это стало ясно, когда он, сделав несколько шагов, неожиданно по щиколотку ввалился во влажную грязь. Но он, выдернув ногу, не остановился, а побрёл дальше в направлении стайки странных летающих существ, стараясь наступать на выступающие кочки.
Высокая трава затрудняла движение и перекрывала обзор, поэтому Курт, увлёкшись преследованием стайки летающих животных, чуть не наступил на какую-то огромную членистую животину, внезапно оказавшуюся прямо у него под ногами. Та резко зашипела и поднялась вертикально, шевеля множеством членистых ножек. Её голова с фасетчатыми глазами и мощными челюстями оказалась прямо напротив его лица...
Каменноугольный период славен своими огромными летающими насекомыми. Но не только насекомые в то время достигали больших размеров...
Что вы знаете о многоножках? Это наземные членистоногие, имеющие длинное тело, состоящие из множества сегментов. На каждом из члеников имеется одна или две пары ног, с помощью которых они передвигаются по грунту. В основном они имеют очень маленькие размеры... в наше время. Как можно догадаться, в древние времена они тоже были невероятно огромны. И тому есть палеонтологические доказательства.
О том, что 300 миллионов лет назад по земле бегало что-то большое и странное, люди начали догадываться довольно давно. Периодически то тут, то там в слоях осадочных пород каменноугольного периода обнаруживались странные отпечатки из двух параллельных линий, составленных из множества мелких следов. Люди терялись в догадках о природе происхождения этих странных полос, ибо ни одно современное сухопутное животное соответствующих размеров не могло ничего подобного оставить.
Существо, оставившее эти следы, было найдено и описано в середине 19 века. В то время научному сообществу ещё не было ничего известно о гигантских древних членистоногих (напомню — меганевру открыли на 30 лет позже), а потому окаменелости гигантской многоножки полностью перевернули представления о доисторическом мире. Как-никак, эта тварь в длину могла достигать 2,5 метра.
Сторонники креационизма, верившие, что весь мир сотворён богом единовременно, долгое время использовали это животное как не убиваемый аргумент против тех, кто полагал, что развитие жизни происходило самопроизвольно и постепенно. По их логике, животные в процессе естественного развития со временем должны были увеличиваться, а не уменьшаться. А раз современные твари меньше древних — значит, мы имеем дело с деградацией после акта творения, либо же с вымиранием из-за всемирного потопа. Конечно, о смене доминирующих таксонов в то время никто не знал.
А в то время доминировали именно членистоногие. Как я уже говорил, плотность атмосферы, влажность и содержание кислорода были выше современных. Только в таких условиях могли существовать столь огромные насекомые и многоножки — ведь они дышали с помощью примитивной трахейной системы, которая при иных условиях не могла бы эффективно снабжать кислородом такие туши.
По внешнему виду артроплевры смахивали на современных кивсяков. В частности, защита тела была организована похожим способом: каждый сегмент частично прикрывал собой предыдущий. Толщина кутикулы у них в некоторых местах достигала нескольких миллиметров. Но если у современных кивсяков тело имеет более-менее цилиндрическую форму, то древние гигантские многоножки были плоские, а плоские боковые выросты образовывали широкие навесы, прикрывавшие ноги. Конечностей на каждом сегменте было по две пары.
Несмотря на огромные размеры и пугающую внешность, артроплевры были весьма безобидными существами и питались только пищей растительного происхождения. Действительно, попробуйте побегать за ящерицей, если у вас 60 пар коротких ножек и в довесок тяжёлая хитиновая броня!
По всей видимости, эти существа предпочитали влажную болотистую местность. И с этим проблем у них не было — парниковые условия и высокая плотность атмосферы способствовали появлению гигантских бескрайних болот, покрывавших территории целых стран. Естественные враги у них, видимо, отсутствовали, хотя уверенно ничего утверждать нельзя. А вот паразитов, вероятно, было много.
Почему снижение плотности атмосферы и уровня содержания кислорода вызвало исчезновение всех крупных сухопутных членистоногих? Дело в том, что дыхательная система насекомых и многоножек состоит из трахей — микроскопических трубочек, проводящих кислород непосредственно ко всем клеткам организма.
Проблема этой системы — в том, что газы по ней переносятся главным образом за счёт диффузии, и чем длиннее трахеи, тем медленнее происходит газообмен. Ускорить его можно либо повышая давление и температуру, либо увеличивая концентрацию кислорода. При уменьшении этих показателей эффективность трахейного дыхания резко падает, и все крупные членистоногие начинают задыхаться.
Конечно, в реальности никто от удушья не умирал, и уменьшение размеров шло постепенно, тысячелетие за тысячелетием, но в конце концов это привело к формированию привычного нам мира, где позвоночные — большие, а беспозвоночные — маленькие. Вот такие вот дела.
Ровно мгновение человек и неизвестная науке тварь рассматривали друг друга. Затем Курт инстинктивно отпрянул назад, споткнулся и снова влип в грязь, на этот раз задом. Слава науке, его одежда была сделана из плотной гидрофобной ткани, и влажная жижа отваливалась от неё, как фарш от тефлона. А многоногое чудище с достоинством опустилось и не спеша поползло в другое место, перебирая многочисленными лапками.
Курт, чертыхнувшись, резко поднялся и, крадучись, направился вслед за зверем. Как всегда, его научный интерес перевесил осторожность...
Автор: @ivprst
Если вы желаете попробовать свои силы в качестве нашего автора, то стучитесь по любому из представленных контактов.
Также любой может свободно использовать тег chaos-legion. Посты по этому тегу просматриваются и имеют все шансы быть апнутыми нашим паровозиком суммарной мощностью около 2 000 000 СГ.
Контакты
Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion