Дьявол

Часть 1. Тристрам
Летний день близился к концу, и солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Огден, владелец небольшой харчевни в городе Тристрам, медленно вышел на порог своего заведения. Немногие посетители уже разошлись по домам, стараясь успеть до темноты. Впрочем, летом темнеет медленно, вот и сейчас - воздух был тёплый, с лёгким ветерком, и всё вокруг было пронизано красным от заходящего солнца. Покой и умиротворение царили на окраине города. Огден решил посидеть немного на воздухе, благо, что дел на данный момент у него не было. С уборкой его жена вполне справится сама, а то когда ещё выдастся такой погожий вечерок.
Да, подумал он, устраиваясь на лавке около двери, так-то обстоят дела в нашем городе. Ещё недавно, он помнит, жизнь здесь текла размеренно и спокойно, горожане наслаждались ею. Под твёрдым и справедливым правлением короля Леорика процветали ремёсла, торговля, виноделие. Казалось, Тристрам будет продолжать впитывать в себя всё лучшее и вскоре станет крупным городом. Но затем неожиданно последовала непонятная война с Хандарасом, война, где стрелой хандарасского лучника был убит его, Огдена, единственный сын. Затем - погром, устроенный в городе любимым до сего времени королём Леориком , беспорядки, резня.… Казалось, безумие опустилось на Тристрам, привычная жизнь горожан рушилась на их глазах. А потом - исчезновение архиепископа Лазаря, которого все уважали и любили не меньше, чем короля. Королевский замок на холме близ Тристрама опустел, и его мрачная громада по ночам служит горьким напоминанием о зле, обитающем на земле…
Невесёлые размышления Огдена были прерваны каким-то незнакомцем, шагающим по улице в сторону его пивной. Заходящее солнце находилось прямо за его спиной, давая разглядеть лишь силуэт. Широкие плечи, уверенная пружинящая походка и меч на боку заставляли заподозрить в нём воина. Впрочем, решил Огден, воин этот, скорее всего, начинающий, потому что в его походке нет неуловимой расслабленности профессионала. А уж каких только воинов я в последнее время не навидался, горько усмехнулся Огден. И ведь мало кто вернулся…

Здравствуй, добрый человек, - сказал странник, подходя поближе.
И тебе привет, путник, - ответствовал Огден, пытливо разглядывая его. Как он и предполагал, незнакомцем оказался парень лет 19. Юноша был явно не богат - судя по простой, но добротной одежде и по простым мечу и кинжалу, висевших на поясе. На загорелом, с правильными чертами лице выделялись глаза серого цвета. Взгляд этих глаз был уверенным, спокойным и дружелюбным, с чувством собственного достоинства.
Скажи, пожалуйста, это Тристрам или какой-то другой город? - спросил незнакомец.
Нет, ты не ошибся, это действительно Тристрам. Тебе там что-то нужно?
Да, у меня тут небольшие дела, я слыхал, что… впрочем, я слишком устал, чтобы рассказывать что-либо. Всё же 30 лиг по такой жаре - это чересчур даже для меня. - парень вытянул шею, заглянул в открытую дверь и узрел чудесное зрелище- кожаную кружку пива на стойке.
Ну, как у нас говорят, соловья баснями не кормят, поэтому добро пожаловать в мою пивную, - сказал Огден, вставая и жестом приглашая странника войти. Тот, взглянув на вывеску, которая гласила: "Трактир "Рассвет"", последовал приглашению.
Вы очень добры, - улыбнулся тот и последовал приглашению. -Пива и ужин, пожалуйста, - сказал он, выложив на стойку несколько серебряных монет.
Дорогая, принеси ужин! - крикнул Огден в сторону кухни, наливая пиво из большой бочки. -Зовут-то тебя как, парень?
Дейлар. М-м, хорошее пиво! Гораздо лучше того пойла, которое залил в мою фляжку хитрый трактирщик на Хельмфастском тракте. А ещё уверял, морда, что это его лучшее пиво, а посему надо заплатить за него никак не меньше золотого…
Мне поставляют это пиво уже 18 лет, и за всё это время никто не жаловался, - с достоинством сказал трактирщик.
Немудрено. Ага, а вот и картошка… Наконец-то нормально поем, а то эта походная жизнь и чертовски проворная дичь мне изрядно надоели.
Да, пожалуй что так, - чуть насмешливо сказал Огден, видя, как Дейлар с проворством набросился на жареную картошку с мясом. Парень действительно ещё начинающий воин и не воевал нигде. Да и из дому ушёл, наверное, недавно- не сумел ещё утратить все домашние привычки. - Откуда идёшь?
Из Вестмарча. Отличный город, - сказал Дейлар с набитым картошкой ртом.
Да, - сказал Огден. Наш король был родом из этого же города. -И что же заставило тебя пуститься в столь неблизкий путь? Да ты пей, не стесняйся, ещё кружку я налью за счёт заведения.
Да вот, уже месяц назад как мой старый отец отправился в мир иной, и я не мог больше оставаться в этом городе. Поэтому я продал наш нехитрый скарб, дал знать брату и отправился в Тристрам.
Но почему же именно сюда? Наш город не особенно и большой (а после недавних событий стал и вовсе крошечным - подумал Огден), Вестмарч, наверное, и то раза в три больше. Дейлар кивнул головой, торопливо прожевал хрустящую картошку и запил пивом.
Дело в том, что когда я продавал вещи и ещё не придумал, куда податься- может, в армию, а может, в наёмники, в трактире я случайно разговорился с бывшим солдатом, странным каким-то - вроде не старый, а уже седой. За кружкой пива он поведал мне удивительные вещи, которые таятся в подвалах здешнего храма, а также о несметных сокровищах, спрятанных там монахами. Он даже продемонстрировал мне ужасный шрам через всё лицо, утверждая, что при попытке завладеть этими сокровищами его кто-то сильно ударил. Дальше он понёс о каких-то демонах, чудовищах и огромном зле, прячущемся в лабиринтах. -тут Дейлар рассмеялся. -По-моему, солдат и так был каким-то странным, а тут его ещё и от пива увезло куда-то в дебри фантазии. Ну, я и решил проверить, что здесь с храмом, и, если удастся, взять несколько монет на память, - глаза его мечтательно сверкнули при упоминании о кладе.
Солдат со шрамом через всё лицо… Огдену припомнилась дождливая безлунная ночь. Ливень колотил по крыше, ветер завывал за окном, как раненый зверь, и чёрные ветки деревьев, как скрюченные пальцы чудовищ, скреблись в окна. Посреди ночи вдруг кто-то забарабанил во входную дверь. Огден пошёл открывать, и то, что он увидел, теперь, наверное, не забыть ему всю жизнь. За порогом стоял его недавний постоялец с безобразно измятым от страшного удара шлемом и большой раной на голове. Кровь стекала по его лицу и, смешиваясь с дождевой водой, капала на землю. Но не рана больше всего поразила Огдена. Его поразили глаза бывалого солдата. Они казались колодцами в ад, полными тёмной водой ужаса. Отодвинув в сторону потерявшего дар речи хозяина, постоялец собрал свои вещи и ушёл прямо в дождь, не оглядываясь. Пелена дождя жадно сомкнулась за ним, и больше трактирщик его не видел. Огден вспомнил Фарнхэма. Наверное, ему довелось пережить нечто подобное…
Эй, вы меня слышите? Я говорю, есть ли у вас свободные комнаты?
Кх-кхм, да, конечно. На втором этаже куча свободных комнат, берите какую хотите. Один серебряный в день, - сказал трактирщик чуть смущённо. Дейлар порылся в кошельке, выудил оттуда 6 серебряных и положил их на стойку.
Это вам за 5 дней и за вкуснейший ужин, большое за него спасибо. Пойду посплю, а то здорово устал.
Не за что. Спокойной ночи, - ответил вернувший невозмутимость Огден, сгребая деньги со стойки.
Спокойной ночи, - ответил Дейлар уже на пути к лестнице.

Проснувшись утром, Дейлар ещё некоторое время лежал, наслаждаясь. Всё-таки приятно просыпаться в кровати, а не у потухшего костра с мокрым от росы плащом. Посмотрев на чистое небо, он бодро вскочил на ноги и быстро проделал комплекс упражнений на скорейшее приведение в действие мышц и суставов, которому его научил старый Бернхард. Затем он вынул из ножен свой клинок и любовно осмотрел его. Да, это - его первый собственный меч. Правда, в дело его ещё пускать не приходилось, но, если дойдёт до этого, уж он-то не оплошает.

Одевшись, он спустился вниз, в трактир. За столиками уже сидели несколько горожан и какой-то странный малый, тихо попивающий что-то из бутылки в уголке. Горожане не обратили на Дейлара никакого внимания, продолжая что-то тихо обсуждать - цены на скобяные изделия, насколько он мог судить по долетевшим до него словам. Малый в углу посмотрел на него замутнённым взглядом и отвернулся. "Это же во сколько надо начать пить, чтобы к утру уже быть в изрядно подогретом состоянии?"- удивился про себя Дейлар.

Доброе утро. Пива и что-нибудь лёгкое, - сказал он Огдену, кладя на стойку монету.
Доброе утро, Дейлар. Яичница, надеюсь, подойдёт?
Вполне, судя по аппетитному запаху. А теперь скажите мне, пожалуйста, Огден, где мне следует побывать в этом городе и с кем познакомиться? Я про ваш город ничего не знаю, тот солдат больше рассказывал о всяких клыкастых-мордастых, не к завтраку будет сказано…
Хмм… Ну что же… Пожалуй, вы, как воин, заинтересуетесь лавкой кузнеца Грисволда- он продаёт много добротного оружия и доспехов… Староста Кейн - без сомнения, очень мудрый человек, с ним интересно поговорить. Вы можете найти его на центральной площади, у фонтана. Наш местный лекарь Пеппин- если заболеете, обращайтесь к нему. Вот, наверное, и всё. Через речку, на отшибе стоит дом ведьмы Адрии- но я не думаю, что вам будет о чём поговорить, уж больно она погружена в мир магии. Хотя, я слышал, у неё водятся кое-какие зачарованные вещи, если они вам понадобятся- можете обращаться к ней. А вот и ваша яичница.
Ага, большое спасибо. Ну, день вроде обещает быть добрым, сейчас позавтракаю и пойду осмотрюсь здесь, - сказал Дейлар, поудобнее устраиваясь.
Очень хорошо, - улыбнулся ему Огден и отошёл к ремесленнику, отсчитывающему деньги у стойки.

Выйдя из "Рассвета", юноша осмотрелся по сторонам и чуть не плюнул от досады. Кого где найти, он узнал, а где всё это находится, он забыл спросить. Не хотя выглядеть в глазах Огдена несмышлёным малышом, Дейлар не стал заходить обратно в трактир, а, увидав направляющегося в его сторону какого-то прохожего, решил спросить, как пройти к кузнецу Грисволду. Прохожий, услышав голос, поднял голову и вдруг шарахнулся в сторону, смотря на Дейлара странными глазами. Через секунду глаза прохожего очистились от непонятного выражения (не то ужас пополам с затравленностью, не то горькие воспоминания) и он, размахивая руками, стал пространно и довольно путано объяснять. Через несколько минут слегка ошалевший Дейлар воспользовался паузой, в которой словоохотливый прохожий набирал в лёгкие воздух, и, быстро того поблагодарив, отправился в указанном направлении. После шестого поворота он сбился и в итоге зашёл в тупик, случайно шуганув из-под груды мусора какую-то ободранную собаку. Собака быстро и с шумом убежала, шлёпая лапами по зловонным лужам. "А собака-то, определённо, домашняя, хоть и ободранная, эк меня испугалась. И какой надо быть скотиной, чтобы выгнать животное из дому? Или, может быть, хозяева куда-нибудь переехали, а пса забыли?". Проклиная всех прохожих на свете, Дейлар развернулся и, стараясь вспомнить, что же всё-таки говорил ему прохожий, пошёл назад. "После пятого поворота ты увидишь на доме слева каменный барельеф работы мастера… ну, дальше не важно. Ну-ка, может есть такой рядом?"- подумал он и поднял голову. Нет, к сожалению, никаких барельефов на улице не наблюдалось. Рассматривая дома, молодой человек невольно отметил некоторую запущенность улицы. Ставни верхних окон были наглухо закрыты. И там и там это говорило либо о заброшенности жилища, либо о боязни чего-то жителей. "Зачем так высоко закрывать ставни, какой идиот полезет на верхние этажи? Ага, вон какой-то мужчина стоит в дверях. Давай-ка у него спрошу, как выбраться из этого Тарарионского Лабиринта, хе-хе…". Однако, подойдя поближе, он уловил на себе взгляд хозяина дома - угрюмый и уставший. Подойдя ещё ближе, Дейлар прямо взглянул в глаза мужчины и увидел в глубине их тщательно скрываемый страх. Поколебавшись, юноша всё же решил обратиться к нему с вопросом, и даже открыл рот, но мужчина внезапно развернулся к нему спиной и вошёл в дом. "Ну и город, прямо пристанище балжных всей страны"- в замешательстве подумал Дейлар, так и оставшийся с открытым ртом.
Ещё немного поплутав по городу, он вышел на какую-то площадь. Городские улицы оставили в нём какое-то неприятное ощущение. "Как гнездо ворона на кладбищенской часовне- такое же мрачное и веющее непонятным страхом. Боже, куда я попал?"- сказал про себя Дейлар и скупо улыбнулся. Страхи страхами, а настоящий мужчина должен уметь их в себе подавлять- а воину вообще не пристало бояться неизведанной опасности. Вот открытую, стоящую перед тобой и намеревающуюся тебя убить- вот ту и надо бояться, но, конечно, владея своим страхом. "Ладно, сейчас хлебну водички из фонтана, и спрошу вон тех двух, как наконец пройти к Грисволду". Подойдя к фонтану, он сполоснул лицо и выпил немного воды. Около него стояли два человека и о чём-то беседовали. Вскоре один из них, в одежде ремесленника, поблагодарил своего собеседника и ушёл, а другой остался стоять, смотря по сторонам на проходящих мимо людей.

Скажите пожалуйста, как пройти на центральную площадь? - обратился к нему Дейлар.
Ты уже находишься на ней, друг мой, - с улыбкой ответил тот.
Постойте, а не вы ли тогда староста Кейн?
Именно я. Чем могу быть вам полезен?
Дейлар чуть было не ляпнул "Пока ничем", но вовремя сдержался, сообразив, что это будет невежливо.
Расскажите мне, пожалуйста, как пройти к кузнецу Грисволду, а то я совсем заблудился.
Он живёт недалеко отсюда. Идите по этой улице, затем поверните 2 раза налево - и вы увидите его кузницу. А вы, я вижу, воин?
Да, - с гордостью сказал Дейлар. -Иду вот посмотреть, что он там продаёт, может, что и куплю.
Понятно. Вы здесь проездом или у вас какая-то цель?
Да, есть тут у вас один храм, хочу посмотреть, что там творится.
Услышав это, Кейн изменился лицом. Чтобы этот сосунок шёл в подземелья- да это всё равно, что он пойдёт на убой.
Остерегайтесь, молодой человек - кстати, вы так и не представились- эти подземелья таят в себе страшное зло. Множество воинов побывало там - а вернулись считанные единицы, да и те, кто вышел, повредились умом.
И всё же я пойду, - с ноткой упрямства заявил Дейлар. И что они все его так пугают? Сами, что ли, хотят достать клад? Ну какие в наше время могут быть монстры и чудовища? Везде прогресс, цивилизация, вон, стреломёт недавно изобрели, а они - чудовища… У страха глаза велики - кто-нибудь увидел ополоумевшего монаха, живущего в подвалах - и пошло это обрастать самыми невероятными деталями. А что мне может сделать этот монах? Применить великое заклятье "Расстройство живота"? И многих воинов здесь никогда не было - тогда о Тристраме слышали бы гораздо больше, тот монах просто не мог перебить столь высококлассных рубак… Хотя какая-то тайна всё же таится в подвалах, и это приятно… - А зовут меня Дейлар, - произнёс юноша после недолгого молчания.
Ну что же, Дейлар, не могу вас удержать: никто меня не слушал - ни вы, ни те люди… Хотя подумайте ещё десять раз, прежде чем войти в храм. Ну, а если все же войдёте и встретите что-либо непонятное - то я к вашим услугам. Я мог бы многое рассказать об этих подвалах.
Большое спасибо, Кейн, за предупреждение и за предложенную помощь, но я ещё никогда не трусил перед опасностью.
Трусость и благоразумие, друг мой, есть две разные вещи, - ответил ему мудрец с усмешкой.
Может, и так, но я привык называть вещи своими именами. Ну, что же, всего хорошего, пойду я в конце концов к Грисволду, - вежливо улыбнулся в ответ Дейлар.
Всего хорошего. И подумайте над тем, что я вам сказал!- последние слова Кейн произносил уже в спину Дейлару. "Да, вот и ещё один молодой честолюбивый воин" - подумал он с сожалением. "Он и драться-то совсем не умеет. Ещё одна игрушка для глумливых демонов…"

Дейлар шёл по указанному Кейном пути, немного сердясь. И чего они его уговаривают, как малое дитё! Может, они недооценивают его талант воина? Но он был лучшим учеником Бернхарда, по реакции и координации превосходил своих противников. Ну ничего, вот спущусь в подвал, приволоку им за шкирку монаха и пусть предостерегают друг друга сколько влезет. Хм-хм-хм…

Рядом с кузницей стоял небольшой магазинчик, где Грисволд торговал своими изделиями. Для настоящего воина здесь был настоящий рай: доспехи, щиты, мечи, копья, булавы… И всё - высокого качества, хотя и без изысков.

Я вижу, молодой человек интересуется оружием? - раздался звучный голос, почти рык, от появившегося на пороге человека. Это был голос человека, привыкшего перекрикивать шум боя и отдавать команды. Фигура кузнеца прямо-таки излучала здоровье, и старение её пока не тронуло, хоть он и был лыс, как коленка. Мощное телосложение, жгуты мускулов, уверенная осанка - всё это живо оценил Дейлар. Такого человека легко можно представить и машущим тяжеленным кузнечным молотом около наковальни, и с такой же лёгкостью крушащим врагам черепа.
Здравствуйте, меня зовут Дейлар. Действительно, я рад, что зашёл сюда.
А я Грисволд, меня тут все знают. Ты интересуешься чем-то конкретным?
Хмм… Ну, пожалуй, для начала я бы посмотрел на наручи и наплечник.
Наручей у меня нет, хотя могу сделать на заказ- это будет стоить 6 золотых, а вот несколько наплечников у меня имеется. Грисволд сходил в соседнюю комнату и выложил на прилавок один за другим несколько блестевших воронёной сталью наплечников. Дейлар перебрал их все, но ни один не подошёл - видно, изначально они срабатывались в расчёте на более крупного мужчину.
Я бы взял вот этот, но он что-то великоват, - с сожалением сказал он, беря в руки один из них- простой серого цвета, с незатейливым узором на нём.
Ну, если будете брать за 4 золотых, то я подгоню его под ваше плечо.
Дейлар с огорчением положил наплечник обратно.
К сожалению, у меня только 2 золотых. Вы оставьте тогда его для меня, я попозже его куплю.
Конечно, оставлю, о чём разговор. Вы где остановились?
В "Рассвете", у Огдена.
А-а, Огден.... Ну, заходите, если достанете денег, всегда буду рад. Я работаю каждый день.
Непременно зайду. До свидания, - ответил Дейлар, ещё раз окидывая взглядом всё великолепие, развешанное на стенах.
До свидания, Дейлар.
Юный воин, выдя из магазинчика, огляделся по сторонам. Солнышко светило вовсю, постепенно прокаляя воздух. Немного подумав, Дейлар снял куртку и повесил её на плечо. " Значит так. К Пеппину, сегодня, пожалуй не пойду - жарковато что-то. К Адрии тем более - ну её со своей магией. Настоящий воин и без всякой магии победит - надо лишь верить в свои силы… А наплечник, кстати, совсем неплох, хотя 4 золотых- это, пожалуй, дороговато. Хотя, хорошее оружие и должно стоить хорошо, а за такую вещь не жалко отдать и большие деньги. Значит, цель номер один: достать денег. По-моему, достать денег работой воина здесь можно только в одном месте…". Широко улыбнувшись своим мыслям, Дейлар зашагал по улице. "Насколько я помню, солдат говорил, что церковь расположена на окраине города. Похоже, что эта улица как раз и ведёт к окраине…".
Немного побродя по извилистым и грязным улицам, Дейлар в конце одной из них увидел каменный столб с полустёршейся надписью "Кладбище". "Ага, именно кладбище мне и нужно. Хотя мне оно понадобиться несколько в ином качестве, чем моим врагам, ха-ха-ха, - именно оно примыкает к церкви". Войдя под давно обрушившуюся арку, Дейлар очутился на территории мёртвых. Бросалось в глаза обилие свежих могил. "М-да, то-то я и смотрю, людей в городе мало, много заброшенных домов… Может, у них тут мор?"- внезапно с тревогой подумал он. "Да нет, Огден, наверное, предупредил бы, да и Кейн тоже. Тогда из-за чего? Очень интересно… Надо будет сегодня спросить". Пробираясь меж могил и крестов, Дейлар не испытывал никакого страха или ещё чего-либо такого, чего, казалось бы, надо испытывать на кладбище. Скорее он чувствовал умиротворение. Тихо под лёгким ветерком шумели деревья, мягкая тень падала на дорожки, журчала невдалеке речушка. Палящее солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву, и поэтому на кладбище стоял мягкий полумрак. Хотелось лечь и ни о чём не думать. "Хорошее место для отдыха, надо приходить сюда почаще"- думал Дейлар, задумчиво бредя по траве. "Да, что-то меня на философию потянуло. Может, ещё не поздно выбросить меч и начать с умным видом говорить малопонятные фразы? Что-нибудь типа: "Чем дальше в лес, тем больше вылез" или что-нибудь в этом роде. Да уж, чего только от уличных ораторов у нас в Вестмарче не наслушаешься…".
Внезапно перед взором Дейлара открылась стена церкви. Её добротная кладка из простого серого камня местных каменоломен местами разрушилась от времени, но, несомненно, она была ещё крепка. Дейлар поднял свой взгляд выше. В голубом небе одиноко и как-то сиротливо чернел шпиль башни. "Как-то недобро здесь… Ладно, что-то в последнее время я стал слишком много поддаваться ощущениям. Я воин, стрелу мне в зад, а воинам плевать на все эти недобрые церкви вместе взятые". Подбодрив себя таким образом и подавив неприятное ощущение, молодой воин пошёл вдоль стены к входу. "Интересно взобраться на колокольню, с неё должен открываться отличный вид. Что я сейчас и сделаю"- сказав это себе, он вошёл в храм.
Паперть выглядела давно заброшенной и замызганной донельзя. Всё вокруг было исцарапано, избито, растащено. С осуждением покачав головой, он прошёл дальше. Остановившись у лестницы на колокольню, он заглянул внутрь церкви. Та же запущенность царила там. Хотя эта запущенность не имела ничего общего с заброшенностью- похоже, здесь побывало большое количество народу, НЕ уважающее церковь. Рука Дейлара непроизвольно сжала рукоять меча. Сам он с почтением, привитым ещё в детстве, относился к церкви, и никому в своём присутствии не позволял плохо отзываться о ней. А ЭТИХ ублюдков, попадись бы они ему сейчас, он просто бы зарубил - да простит ему Бог обнажение оружия в Его храме. Нелюди какие-то…
Взгляд Дейлара, блуждавший по помещению, наткнулся на большую каменную крышку люка, лежащую на полу. Сам люк зиял чёрным провалом и веял могильным холодом. При взгляде на него у воина опять появилось ощущение чего-то непонятного и оттого страшного. Сразу же накатил страх и захолодил грудь. Но Дейлар лишь чуть-чуть согнул колени, как в боевой стойке, и дал страху исчезнуть. Грош цена такому воину, который бежит от каждого детского страха. Но идти к люку всё же очень не хотелось.
Ладно, всё равно рано или поздно зайду, - сказал вслух Дейлар и стал подниматься по лестнице на колокольню. Звук его голоса заметался под куполом и вскоре затих под солнечным светом, струящимся из разбитых витражей.
Вид с колокольни и вправду открывался отличный. Зеленели поля, чуть холмистая местность с просёлочной дорогой нежились в лучах солнца. Вдали зелёной стеной стоял лес и виднелись старые постройки заброшенной каменоломни. Слева вдалеке темнела громада города. Ветерок разгонял довольно жаркий воздух, хотя здесь, на башне, камень излучал прохладу. Переходя от окна к окну, Дейлар любовался прекрасным видом. Обозревая ландшафт, он вдруг поймал себя на мысли, что чего-то здесь не хватает. Чего?.. Пожалуй, стоит какая-то неестественная тишина… Да, вот оно- совсем не слышно пения и щебета птиц. Дейлар по пояс высунулся из окна и огляделся по сторонам. Точно, ни одной птицы вокруг. Хотя нет - вон, бля, птица- целая стая ворон кружит вокруг часовни. Кружат без каркания, молча паря в воздухе, как стая призраков. Тьфу, был бы лук- перестрелял бы всех. "Почему?"- тут же неожиданно удивился он про себя. К чему такая немотивированная ярость? "Наверно, обстановка действует"- решил он, развернулся и начал спускаться вниз. "Чёртовы вороны всё удовольствие испортили. Может, швырнуть в них камнем? Да ну, только нервы тратить. Похожу-ка я лучше по кладбищу, успокоюсь, да и пойду в "Рассвет", пора бы и пообедать".
Спустившись вниз, он не оглянулся на люк, хотя ощущал его почти физически. "Надо показать себе, что страхи не имеют надо мной никакой силы"- решил Дейлар. Вдруг из-за спины у него послышался шорох. Коротко взвизгнул клинок, выдернутый из ножен, и Дейлар, мгновенно обернувшись, принял атакующую стойку. Что ни говори, а страшно стало по-настоящему. Сразу вспомнились рассказы солдата о чудовищах. Ладони при воспоминании об этом мгновенно вспотели, но обмотанная ремнями рукоять сидела в ладони как влитая. Усилием воли Дейлар чуть расслабил напряжённое тело, входя в обычный по тренировкам полутранс- сейчас его ум и тело становились единым целым, как учил старый Бернхард… Так, теперь его эмоции были под контролем, разум мыслил чётко, превращая руку, держащую меч, в смертельную мельницу. Лёгким упругим шагом, готовый в любую секунду либо нанести удар, либо увернуться от удара самому, юноша направился к люку, откуда доносился шорох. Страх, зажатый тисками воли, колотился где-то внизу. "Сейчас не время бояться, бояться будем потом"- подумал он, подходя к краю люка. Шорох усилился, как будто кто-то пытался вылезти наружу. Превратившись в комок нервов, Дейлар осторожно заглянул за край. Быстро обшарив то, что предстало его глазам, он расслабил тело, положил меч рядом с краем и опустился на одно колено.
Внизу, на ступеньках, лежал человек, перепачканный кровью и очень бледный (потерял много крови- тут же отстранено констатировал воин). Человек предпринимал попытки влезть выше, но было видно, что сил у него уже нет, поэтому он лишь слабо шевелился.
Эй, вам помочь? Где это вас так угораздило? - несколько испуганно спросил Дейлар. Он ожидал увидеть что угодно, но только не раненого человека. Тот с трудом разлепил веки и уставился на молодого человека, не в силах нормально сфокусировать взгляд.
Помогите мне влезть наверх, - еле слышным голосом попросил он.
О чём разговор, брат, сейчас… - Дейлар подхватил незнакомца под мышки и, вынув из люка, положил на пол. Затем он беспомощно осмотрел страшные резаные и рваные раны на теле лежащего. Да он дырявый, как старый бурдюк, мне даже и кровь будет не остановить. Раненый как будто уловил мысли Дейлара и, не открывая глаз, сказал:
Брось, лечить меня уже поздно. О, чёрт, - он сморщился, и изо рта потекла струйка крови. - Спасибо, что вытащил меня оттуда. Бог милостив, и я -кх, кх, (тут он сухо закашлялся)- смогу рассказать тебе правду о архиепископе Лазаре и -кх, кх, кх- о Мяснике.
Каком мяснике? - спросил Дейлар, нагнувшись поближе.
Когда пропал принц Альбрехт, - продолжал умирающий, не слыша Дейлара, - архиепископ собрал народ на главной площади и призвал -кх,- всех спустится в подземелья под церковью. Все согласились идти в подземелья- что было странным, хотя никто- кх, кх, кх- его прервал приступ жестокого кашля, по окончании которого струйка крови изо рта стала больше, а руки и ноги стали трястись мелкой дрожью. - Никто над этим не задумался тогда, почему именно в подземельях следует искать принца… Все были как будто очарованы. Мы пошли за ним, архиепископом, но вдруг из темноты на нас напали какие-то странные существа, - теперь его колотило уже всего, - монстры! Сразу погасли почти все факелы, но мы успели заметить, что Лазарь, ничуть не страшась тварей, бежит к лестнице в самые глубины лабиринта! Нас охватила паника, сражаться пытались лишь единицы. А затем появился Мясник- огромный монстр с огромным топором! Он с одного удара перерубал человеческие тела и при этом смеялся! А-а, - человек изогнулся от боли, а изо рта хлынул настоящий поток крови. Внезапно рука его выстрелила вверх, схватила за ворот рубашки Дейлара и притянула его, близкого к панике, к перепачканному кровью лицу. - Отомсти за них, за их души, убей Мясника, - с натугой прошептал он, и взгляд его стал стекленеть. Дейлар поспешно отцепил пальцы мёртвого от своей рубашки и вскочил на ноги. В голове был полный сумбур. Выходит, то, что говорил солдат- правда? И вороны вокруг церкви… Схватив меч, он что есть силы рванул к выходу. В тёмных углах ему уже мерещились монстры, готовые к прыжку…
Сбежав с холма и пробежав ещё метров двести, он остановился, тяжело дыша. Надо же так, поддаться какой-то панике! А он-то думал, что он выше этого. Под яркими лучами солнца всё это казалось уже не таким страшным, как в полусумраке церкви. Надо же так испугаться! Да. Дейлар присел на камень, оказавшийся рядом. Увидев в руках у себя клинок, он засунул его в ножны. Пожалуй, надо возвращаться в таверну, по пути или на месте всё обдумаем, а есть хочется. Даже непонятно, как это после всего пережитого…
Путь назад не занял много времени. У молодого воина была неплохая память, так что он без особых усилий нашёл путь к таверне. По пути он подошёл к Кейну и рассказал про то, что случилось с ним в церкви, умолчав про страх и всякие такие мистические подробности. Кейн слушал внимательно, не перебивая, сохраняя невозмутимый вид, но остро чувствовавший Дейлар уловил, что его рассказ очень ошарашил собеседника. Затем, уверенный, что труп будет убран, воин направился в "Рассвет".

Продолжение будет, если будут лайки.

Позаимствовано отсюда: http://rusvod.narod.ru/texts/devil00.htm (К сожалению ресурс уже давно мертв, и авторство не известно, просто решил поделиться, т.к. очень понравился рассказ в свое время)