ГЛАВА 3. СТАРЫЙ МИР, НОВЫЙ ВЗГЛЯД. 8. Зал безликих фигур.
-Идите за нами.
Появление кауни было столь внезапным, что девушки его не заметили, даже не смотря на то, что обе были предельно внимательны. И полминуты не прошло, как Марта скользнула взглядом по узкому входу в подводную пещеру. Там никого не было. А теперь прямо у входа стояли все те же две безликие фигуры, изучающие девушек немигающими желтыми глазами.
Алиса первой двинулась под каменные своды пещеры. Один из кауни развернулся, и двинулся вперед, показывая дорогу. Второй пропустил Алису мимо себя, и остался у входа ожидать Марту. Но оперативница не спешила. Ощущение умело расставленного капкана стало настолько сильным, что готовую захлопнуться ловушку хотелось потрогать рукой.
Марта не привыкла чувствовать себя загнанной добычей. Однако, сейчас ее интуиция кричала об опасности сильнее, чем когда бы то ни было. И если бы не купированное чувство страха, то повод сойти с ума был бы отличный. Но оперативница по-прежнему оставалась хладнокровна. Никаких признаков опасности она не наблюдала, если не считать весьма странных фигур кауни. А потому сильно затягивать паузу не стала, и тоже шагнула под свод пещеры, лишь на минуту отстав от Алисы. Из-за спины тут же раздался легкий шипящий звук. Девушка обернулась. Трава, на которой она стояла только что, стремительно оседала на дно невесомой серой пылью прямо за прозрачной перегородкой. Пути назад не было. Впрочем, его не было с того момента, как крылатая бестия из неизведанных глубин Вселенной захватила в плен того парня с удивительно спокойными глазами.
Оперативнице пришлось немного ускориться, чтобы нагнать уже ушедшую вперед помощницу. Благо, в довольно узких коридорах кауни не задавали такой же темп, как на поверхности. То ли не хотели, то ли физически не могли. Даже Марте было довольно тесно в этом каменном коридоре, хоть девушка и не выделялась крупным телосложением. Рослым и плечистым кауни приходилось в некоторых местах протискиваться чуть ли не боком. Спрашивать проводников об этой странности Марта все же не стала. Так и шла в метре от Алисы, сохраняя молчание, и пытаясь считать повороты.
Так поступал герой в одной из тех книжек, которые она читала в детстве. И это помогло ему найти обратную дорогу из западни, уготованной коварным злодеем. На пятом левом девушка сбилась в последовательности, и, мысленно обложив автора той книги последними словами, продолжила идти, просто пытаясь запомнить хоть какой-то броский ориентир. Вот только на явно обработанных механически каменных стенах запоминающихся ориентиров не было. Некстати вспомнилось древнее придание о некоем Тесее, который нашел выход из лабиринта, пользуясь заранее привязанной у входа нитью. У нее нити не было, а потому и этот вариант не подходил. Оставалось только идти.
Еще несколько коридоров, и оперативницы вышли в огромный зал с высоким сводчатым потолком. Судя по всему, изначально это была каверна природного происхождения, которую затем трудолюбиво превратили в свое обиталище кауни. Или еще кто до них. Но поразили девушек не размеры помещения, не идеально отполированные стены, и даже не рассеянный свет, струящийся, как и в коридорах, неизвестно откуда. Поразило огромное количество точно таких же безликих фигур, как и их провожатые. Тысячи кауни в одном зале. Только у стоящих не светились глаза.
Шедший первым кауни остановился, сделал несколько шагов в сторону, освобождая девушкам дорогу, и замер.
- Дальше вы пойдете сами.
Еще одна загадка, на которую Марта обратила внимание только сейчас. Как этот кауни может говорить, не имея рта? «Лучшая, мать твою». – Мысленно укорила себя девушка. – «Ошибка на ошибке». Марта еще раз внимательно огляделась, и еле успела остановить начавшую было движение Алису.
- Не торопись.
Но шедший сзади проводник имел на этот счет другое мнение, и довольно сильно толкнул их в спины, прямо на стоящие перед ними фигуры. Марта, сделав пару шагов, смогла удержаться на ногах. Сказалась хорошая физическая форма и неустанные тренировки. Алиса этим похвастать не могла, а потому сделала на пару шагов больше, и оперлась на одного из стоящих кауни, чтобы сохранить равновесие. У того тут же загорелись глаза, и девушка, испуганно взвизгнув, отшатнулась. Теперь уже Марте пришлось ловить помощницу, чтобы та не упала на спину. Но с бранью в адрес Алисы девушка не спешила. У стоящих перед ними фигур загорались глаза. И это зрелище было настолько завораживающим, что Марта не могла от него оторваться. Не прошло и двух минут, как тысячи немигающих желтых глаз уставились на оперативниц из всех углов огромной каверны.
Сзади их опять подтолкнули, но на этот раз не в пример легче первого. Девушки сделали несколько шагов вперед, и фигуры перед ними немного расступились, освобождая узкий проход, в конце которого виднелся арочный проем выхода. Увидев выход, Алиса первой, не мешкая, двинулась к нему, даже не озираясь по сторонам и не произнося ни звука. Марта не могла не заметить, как помощницу мелко трясет от страха, но, похоже, за последние дни страха было так много, что ее психика стала к нему привыкать. И это поражало Марту больше всего. Ее бесстрашие было искусственным, продиктованным служебной необходимостью. Предполагалось, что формы разумной жизни могут быть непривычны, и контактер не должен их бояться. Но бесстрашие, зарождающееся сейчас в Алисе было другим. Естественным. Ответом организма на затянувшийся стресс и неординарность окружающего мира. «Мышка» на глазах менялась, становясь смелее и решительнее. Марта усмехнулась, отметив, что теперь испытывает скорее симпатию к этой жертве родственных связей, нежели то раздражение, которое было изначально. «Интересно, после этого задания она захочет работать с документами?» - Подумала Марта, и поспешила за помощницей к выходу из странного зала с явно не живыми фигурами