Что было до биткоина: Краткая история цифровых валют

В последние годы мы постоянно слышим о криптовалютах, блокчейне и связанных с ними приложениях и проектах. Волна цифровых валют захлестнула рынок, однако у них один прародитель — биткоин (Bitcoin). Многие инвесторы считают его неповторимым и уникальным.

Биткоин был разработан в 2009 году программистом (или группой программистов) под псевдонимом Сатоси Накамото. С биткоина началась эпоха блокчейна и децентрализованных цифровых валют. В работе Накамото впервые описывается концепция блокчейна:

«Сеть проверяет транзакции, хешируя их в непрерывную цепочку на основе алгоритма Proof-of-Work, формируя записи, которые невозможно изменить».
Нет никаких сомнений, что биткоин произвел революцию в криптовалютном пространстве (и привел к возникновению десятков ответвлений и аналогов), однако можно ли его назвать первой криптовалютой?

Ранние попытки в Нидерландах
Журнал Bitcoin Magazine пишет, что одна из первых попыток создать цифровую валюту предшествовала появлению биткоина примерно на 20 лет. АЗС в Нидерландах постоянно страдали от ночных краж. Вместо того чтобы усиливать охрану и рисковать жизнями людей, команда разработчиков решила отказаться от денег и заменить их специальными пластиковыми картами. Водители платили этими картами вместо наличных, и необходимость в хранении крупных сумм отпала. Это один из первых примеров создания электронных денег, и он имеет прямое отношение к современным цифровым валютам.

«Слепые» наличные
Примерно в то же время (или даже чуть раньше) американский криптограф Дэвид Чаум экспериментировал с другой формой электронных денег — токенами. С их помощью было можно проводить безопасные и конфиденциальные платежи (опять сходство с современными цифровыми валютами просто поражает). Чаум разработал так называемую «слепую» формулу для шифрования информации, которой обмениваются стороны. Она обеспечивала проверку подлинности и возможность модификации без отслеживания. Через несколько лет Чаум основал DigiCash. Компания обанкротилась в 1998 году, однако концепция, формулы и средства шифрования сыграли важную роль в развитии цифровых валют.

Веб-деньги
В 1990-х различные стартапы пытались развить и усовершенствовать концепцию DigiCash. Из них, пожалуй, самый известный — PayPal. В свое время компания произвела революцию в онлайн-платежах. Она позволила всем желающим быстро и безопасно переводить деньги через интернет. Заключив соглашение с eBay, PayPal получила доступ к огромной базе пользователей, что позволило ей расти быстрыми темпами. По сей день PayPal остается одним из крупнейших платежных сервисов и служит примером для подражателей (в том числе для компаний, пытавшихся наладить торговлю золотом через интернет). Одним из самых известных последователей PayPal стал сервис e-gold, который предлагал частным лицам кредитование под залог золота и других драгоценных металлов. Позднее он был закрыт федеральными властями в 2005 году.

B-Money
В 1998 году Вэй Дай разработал «анонимную, распределенную систему электронных денег» под названием B-Money. Дай предложил два различных протокола. Один из них требовал синхронного и помехоустойчивого канала связи.

Концепция B-Money довольно сильно отличается от биткоина и развития не получила. Однако это была важная попытка создать анонимную, частную и безопасную электронную систему. В B-Money для перевода валюты по децентрализованной сети использовались цифровые псевдонимы. Система предусматривала автономное исполнение контрактов без привлечения третьей стороны. Вэй Дай опубликовал полноценное исследование о своей валюте, однако она не смогла привлечь достаточное внимание для успешного запуска. В своей работе Накамото ссылается на некоторые элементы B-Money, поэтому влияние идей Вэй Дая на нынешние криптовалюты неоспоримо.

Bit Gold
Ник Сабо Bit Gold не следует путать с современной биржей с таким же названием. Система электронных денег Bit Gold возникла примерно в то же время, что и B-money. Ее создателем стал Ник Сабо; работа системы была основана на собственном алгоритме доказательства выполнения работы (Proof-of-Work), в некотором роде повторяющим процесс майнинга биткоинов. Процесс во многом напоминал работу современного блокчейна.

Пожалуй, самым революционным аспектом Bit Gold стал отказ от централизованного статуса. Bit Gold стремился избежать зависимости от единых средств распределения и управления. Сабо намеревался создать цифровой аналог золота и полностью исключить посредников. Увы, как и B-money, Bit Gold потерпел неудачу. Однако проект стал источником вдохновения и идей для многих цифровых валют, появившихся на рынке спустя десятилетие.

Hashcash
Разработанная в середине 1990-х, Hashcash была одной из самых успешных цифровых валют до появления биткоина. Она была создана для различных целей, в том числе минимизации почтового спама и предотвращения DDoS-атак. Hashcash открыла широкий спектр возможностей, большинство из которых были реализованы только два десятилетия спустя.

Как и современные криптовалюты, Hashcash использовала алгоритм доказательства работы для генерации и распределения новых монет. В 1997 году, столкнувшись с недостатком вычислительной мощности, она начала терять эффективность и в конечном итоге прекратила существование. В дни своего расцвета Hashcash пользовалась большим спросом и интересом. Многие из ее принципов были унаследованы биткоином.

Появление биткоина в 2009 году привело к возникновению нового поколения цифровых валют. Основными отличиями биткоина стали его децентрализация и использование блокчейна. Однако без предшественников не было бы самого биткоина, не говоря уже о сотнях других цифровых валют.