Льды Антарктиды могут поднять уровень мирового океана на 50 метров!
Большая группа исследователей из американских и британских университетов провела анализ спутниковых снимков за период в несколько десятков лет, чтобы понять, как и почему меняются антарктические льды. Их доклад о результатах был опубликован в специальном выпуске журнала “Nature” от 14 июня 2018 года, посвященном Антарктиде. Ученые объясняют, как истончение и обвал ледяного шельфа самого южного континента вызывают увеличение его вклада в повышение уровня мирового океана. Исследователи обнаружили, что хотя общая площадь морского льда, окружающего Антарктику, практически не изменилась с момента начала наблюдений за планетой из космоса, записи судовых журналов середины прошлого века свидетельствуют о том, что уменьшение количества льда все же произошло и началось оно уже довольно давно.
Профессор Эндрю Шеферд (Andrew Shepherd) из университета Лидса, ведущий автор доклада рассказал, что Антарктика слишком велика для изучения с земли, и чтобы по-настоящему понять тенденции поведения ледяного покрова, нужно мониторить регион с помощью космических аппаратов.
В Западной Антарктике шельфовые ледники понемногу съедаются теплой водой, омываемые морями Амундсена и Беллинсгаузена уменьшились на 18 процентов с начала 1990-х годов. На крупнейшем одноименном Антарктическом полуострове, из-за повышения температуры воздуха рухнули шельфовые ледники, после того как их поверхность начала плавится. Всего с 1950-х годов было потеряно около 34 тысяч квадратных километров площади шельфовых льдов.
Такие данные были получены в результате суммирования более чем 150 исследований разных мест побережья Антарктиды. Защитный барьер континента из льда истончается либо рушится.
Хотя разрушение шельфового льда не сильно способствует повышению уровня моря, поскольку он уже плавает в воде - только прикрепившись к континенту, однако теперь ученые выяснили, что эти разломы влияют на внутренние материковые ледники. Профессор Хелен Фрикер (Helen Fricker), гляциолог калифорнийского университета рассказала, что шельфовые ледники выполняют функцию естественного буфера, предотвращая движение материковых льдов по направлению к воде.
Например, в районе моря Амундсена уменьшение толщины ледового шельфа всего лишь на 6 метров в год ускорило движение массивов льда Пайн-Айленд и Твайтс на 1,5 километра в год. Только эти два огромных ледника могут повысить уровень мирового океана более чем на метр и сегодня их положение остается весьма неустойчивыми.
Спутниковые изображения и измерения обеспечивают подробную картину морского ледяного покрова, позволяя исследователям узнать возраст, маршрут движения и толщину льда. Совокупный эффект климатических изменений в атмосфере и океанской воде, а также таяние шельфовых льдов уже привели к большим изменениям в ряде регионов Антарктики, например произошло сокращение ледяного покрова в морях Амундсена и Беллинсгаузена.
Потемнение и ослабление морского льда становится важным фактором в его отражающей способности, чем больше он тает, тем больше солнечного излучения он начинает забирать, и он начинает плавиться еще больше. Меньше солнечного света отражается обратно в космос, планета нагревается больше, чем раньше. Потеря площади морского льда влияет на температуру воды в океане, на течения и на количество живых организмов в толще. Размножающийся фитопланктон начинает тоже затемнять поверхность и способствует поглощению солнечной энергии.
Основные выводы, сделанные учеными в ходе своей большой работы, выглядят следующим образом:
-- Антарктида покрыта примерно 15,5 миллионами квадратных километров льда, который накапливался здесь в течение тысяч лет. После снегопадов выпавшие массы давят на слои, лежащие ниже, и таким образом образуется сплошной лед, покрывающий континент.
-- Ледники перемещаются под собственным весом, при уклоне в сторону моря они двигаются туда и в конечном итоге теряют контакт с коренными породами, образуя около 300 плавающих шельфовых ледников, окаймляющих континент. Этот пояс содержит около 10 процентов (1,5 миллиона квадратных километров) льда Антарктиды.
-- Ученые часто выделяют еще один - Южный океан, включающий моря вокруг Антарктиды. Лед в нем то растет то уменьшается в зависимости от времени года. Зимой (а зима здесь в июне-августе) морской лед занимает площадь в 18,5 миллионов квадратных километров и растет примерно до толщины в 1 метр.
-- По оценкам ученых, в ледниках Антарктиды достаточно воды, чтобы поднять уровень мирового океана более чем на 50 метров. Конечно, в ближайшее время таяния такого количества льда не может произойти, но разрушительный потенциал континента огромен.
Исследователи будут продолжать свою работу. Новые усовершенствованные спутниковые миссии, такие как “Sentinel-3”, недавно начатые программы “Gravity Recovery” и “Climate Experiment Follow-On” (GRACE-FO) и ожидаемая вскоре “ICESat-2” будут предоставлять ученым все новые и более точные данные о положении в Антарктиде и климатических изменениях в этом регионе. На нашей маленькой планете все удивительно взаимосвязано, и погода у нас в Санкт-Петербурге зависит и от льдов на Южном Полюсе.
