Нанобионика: шпинат и руккола заменят уличные фонари
Растения-светлячки станут прогрессивной технологией и приблизят человечество к созданию "зеленых" электростанций.
Чиновники из Департамента энергетики США не зря финансируют команду исследователей из Массачусетского технологического университета: в случае удачных экспериментов появятся растения со светящимися листьями, которые заменят обычные источники освещения вдоль автострад и улиц города.
Механизм излучения основан на внутреннем метаболизме растений, в процессе которого возникает энергия, конвертируемая в фотоны.
Первыми подопытными экземплярами на роль живых источников света стали капуста, брокколи, шпинат и водяной кресс. Ученые ввели в их листья люциферин - светящийся пигмент, обнаруженный в биологических организмах, способных к биолюминесценции. Затем растения, привитые энзимом, погрузили в раствор с кремниевыми наночастицами размером в 10 нанометров и более крупными крупицами хитозана - природного полимера, и создали в этом "бульоне" определенный уровень давления, чтобы люциферин проник через устьичные щели листьев. Крупные частицы группируют люциферин в мезофилле - основной фотосинтезирующей ткани листовой пластинки, а самые маленькие наночастицы заставляют пигмент двигаться дальше, внутрь клеток, где люциферин вступает в химическую реакцию и начинает излучать свет.
Ученым удалось добиться тусклого свечения сначала в течение 45 минут, а потом увеличить этот период до трех часов. Вряд ли сейчас растение сможет тягаться с обычной 60-ваттной лампой накаливания в настольной лампе, но исследователи полны оптимизма: они уверены, что вскоре "живых" источников света будет достаточно для освещения как рабочего места человека, так и целых улиц, на которых стволы деревьев заменят столбы фонарей.
Около четырех лет назад на краудфандинговых платформах появлялся проект о сборе средств на создание биолюминесцентных растений, которые начали бы светиться после добавления генов от особых бактерий. Проект собрал почти полмиллиона долларов, но так и не был запущен в работу. Очевидно, что людям близка по духу подобная тема, и они просто мечтают о сияющих гигантских деревьях как в фильме "Аватар".